Barbie nell’immaginario dell’arte contemporanea nelle opere di 5 artisti

Non potevamo che chiudere questo speciale dedicato alla nuova pellicola di “Barbie” con le opere di 5 artisti contemporanei che hanno “preso in prestito” l’iconica figura della Mattel per esplorare concetti e significati tipici della propria epoca.

Già attenti a temi come il femminismo, il consumismo e la parità di genere, artisti come Andy Warhol, E.V. Day e David Levinthal, hanno anticipato i vari focus della pellicola cinematograffica diretta da Greta Gerwig, per arrivare a conclusioni totalmente personali.

Andy Warhol, “Portrait of Billy Boy (1986)”

Eseguito nel 1986, “Barbie, Portrait of BillyBoy*” è stata l’ultima icona americana a entrare nel sacro pantheon di icone e brand famosi creati dal pop artist Andy Warhol. In realtà, quest’opera non è altro che una scusa, un gioco tra Andy e l’amico BillyBoy*, un fashion designer che per anni ha rifiutato la sua richiesta di dedicargli un ritratto. Alla fine, sembra che BillyBoy* abbia semplicemente dichiarato: ““Se vuoi davvero fare il mio ritratto, fai un ritratto di Barbie perché Barbie, c’est moi!”

Perfetto soggetto warholiano, Barbie rappresenta l’incarnazione della celebrità e del glamour, del consumismo e della cultura popolare, un’opera che è anche il triste epilogo dell’intera ricerca artistica di Warhol.

E.V. Day, “Mummified Barbie” (2001)

L’artista E.V. Day esplora invece il concetto di eterna giovinezza, o meglio immutabilità, della bambola. Dal 2001, la Day ha creato una serie intitolata Mummified Barbies che è un riflessione sull’ossessione della società occidentale per le donne che sono state esagerate e sessualizzate al punto da diventare fantastiche, perfette, quasi come un’idea di platoniana memoria. Con il corpo di Barbie coperto, Day traccia un paragone tra Barbie e la lunga serie di donne mitizzate prima di lei, fino a Venere e Afrodite. Avvolta in lino scintillante e cera d’api, Barbie si trasforma soltanto in un’altra reliquia dell’antichità, disumanizzata e esibita dalla società contemporanea.

David Levinthal “Untitled from the series Barbie” (1997)

Il fotografo americano David Levinthal ha di fatto costruito la sua intera ricerca artistica fotografando bambole e piccoli giocattoli meticolosamente allestiti, creando vignette suggestive che sembrano quasi set scenografici per un qualche film prodotto dalla Mattel. Attraverso queste scene drammatiche, Levinthal rilabora un po’ tutto, in un calderone magico: dalla cultura pop agli eventi storici, al razzismo e alla politica. Nella sua serie “Barbie”, il fotografo ha utilizzato la bambola come modella, vestita in modo impeccabile e posata come una donna per una campagna pubblicitaria o in una rivista di moda. Attraverso queste immagini, Levinthal sottolinea il modo in cui le donne sono state oggettivate e i loro corpi commercializzati storicamente a partire dal dopoguerra in poi.

Ghada Amer “Barbie Loves Ken, Ken Loves Barbie” (1995)

Questo lavoro mette in discussione il ruolo degli stereotipi – ciò che Ghada Amer chiama “l’idea del modello” – e i vari modi in cui possono essere interpretati. Amer ha realizzato due tute, una chiaramente “femminile” e l’altra riconoscibilmente “maschile”. Sulle tute sono ricamate le parole “”Barbie ama Ken”” e “”Ken ama Barbie”. 

Qui, però, Barbie e Ken sono scomparsi, sostituiti da involucri assenti che noi stessi possiamo indossare, non importa il nostro sesso: le tute sono l’essenza della libertà della scelta di genere,. Amer rifiuta e cacnella dunque la rigida fissità di genere sulla quale sono basati questi giocattoli infantili.

Ciò che mi interessa degli stereotipi è l’idea del modello da seguire; e tutti ci confrontiamo con questo nella nostra vita.

-Ghada Amer

Beau Dunn “Barbie #3 (2012)”

L’attrice, modella e artista di Los Angeles Beau Dunn è da tempo interessata a Barbie sia per il suo status di oggetto da collezione che per il simbolismo culturale della bambola. La sua ironica serie fotografica “Plastic” presenta una serie di Barbie ultra femminili e impeccabili, sia vintage che contemporanee, che sono state collezionate da top model ( Claudia Schiffer e Kylie Jenner, per citarne due) . Le opere creano un dialogo tra Barbie come giocattolo per bambini piccoli e le invasive richieste sociali e culturali di apparire “perfette”. Le fotografie sono nate dalle esperienze di Dunn, cresciuta a Los Angeles, in un’aspra critica del mondo del fashion modelliing.

In definitiva, questi cinque artisti hanno portato avanti il percorso di Barbie nell’arte contemporanea, sottolineando le complesse dinamiche culturali e sociali che ruotano intorno a questa icona globale. Le loro opere ci invitano a riflettere sul ruolo di Barbie come simbolo culturale e oggetto di desiderio, spingendoci a considerare in modo critico i concetti di identità, genere e perfezione nella società contemporanea.

E in Italia?

Anche in Italia, più di un artista si è ispirato alla Barbie per creare singole opere, spesso con una valenza fortemente ironica e paradossale.

Francesco De Molfetta. Col suo solito stile ironico e corrosivo, l’artista che gioca sui luoghi comuni con veri e propri calembour visivi non si è lasciato sfuggire Barbie come esempio di modello estetico dominante per le adolescenti di tutto il mondo. E ne ha fatta una versione… extralarge. “L’idea”, racconta l’artista, “nasce come una distorsione di un format estetico di una bambola, e dunque di una donna, che è icona di perfezione assoluta, che quindi non deve avere alcun tipo di sbavatura o di imperfezione. La mia, al contrario, è una bambola fortemente umanizzata, che, per la sua passione per gli snack (da qui il titolo Snack Bar bie, ndr) ha portato il suo corpo a ingrossare fin quasi al grottesco. È una sorta di parodia della mania di perfezione indotta alle donne e alla regazze dalla società, ma nella mia testa c’era anche il canone tutt’altro che ‘perfetto’ della Venere di Willendorf, con e sue forme abbondanti e morbide”.

Paolo Cassarà. L’artista milanese, famoso per le sue sculture in terracotta o in resina policroma dalla forma filiforme e stilizzata, nel 2007 ha creato la bambola “Sgarbie & Sbarbies”, ovvero una versione Barbie della figura del noto critico d’arte, ovviamente circondato di ragazze.

Non poteva mancare, nella carrellata di artisti che hanno reinterpretato la famosa bambola della Mattel, Giulio Alvigini: l’artista “memetico” per eccellenza, che ha creato l’acclamatissimo profilo “Make Italian Art Great Again”, ha infatti trasformato la Barbie del film di Greta Gerwig nella Venere gigante, circondata di stracci, che Michelangelo Pistoletto aveva installato a Napoli in piazza del Plebiscito, prima che venisse bruciata. Ecco allora la “Barbie degli stracci”, con una gigantesca e ammiccante Margot Robbie che si appoggia appunto una montagna di stracci. Sperando che non rischi il rogo anche lei.

Infine, non è propriamente un artista, ma è uno dei creativi più geniali del panorama italiano: Riccardo Pirrone, CEO e digital strategist di KiRweb, agenzia creativa romana. La sua fama mediatica è legata alla Taffo Funeral Services, agenzia funebre che è riuscita a divenire, proprio grazie alle strategie vincenti di Riccardo Pirrone e alle sue irriverenti e provocatorie campagne pubblicitarie tutte giocate sul black humor, la più celebre agenzia funeraria d’Italia, se non del mondo. Non poteva dunque mancare un intervento di Pirrone anche sulla Barbie. Tanto semplice quanto immediato, il suo visual per Taffo è basato su un semplice accostamento: la bara di Barbie e il colore rosa. Titolo? “Barbie defunta”, ça va sans dire.